Uma manutenção comum para freios a tambor é substituir as sapatas de freio. Alguns freios a tambor fornecem um orifício de inspeção na parte traseira, através do qual você pode verificar a quantidade de material que resta na sapata do freio. Quando o material de fricção estiver gasto a ponto de o rebite ter apenas 0,8 mm de comprimento, a sapata do freio deve ser substituída. Se o material de fricção estiver colado na placa inferior traseira (não com rebites), a sapata do freio deve ser substituída quando o material de fricção restante tiver apenas 1,6 mm de espessura.
Como no caso dos freios a disco, às vezes há riscos profundos no tambor do freio. Se a sapata de freio gasta for usada por muito tempo, os rebites que prendem o material de fricção na parte traseira farão com que o tambor saia da ranhura. Tambores gravemente arranhados às vezes podem ser consertados lixando novamente. Os freios a disco têm uma pequena espessura permitida, enquanto os freios a tambor têm um grande diâmetro permitido. Como a superfície de contato está dentro do tambor, o diâmetro se tornará maior quando você remover o material do freio a tambor.
